Deux parachutistes tués après une collision en plein ciel à Lake Elsinore, en Californie

Deux parachutistes ont été tués vendredi 6 novembre à Lake Elsinore, dans le comté de Riverside en Californie, après être entrés en collision en plein ciel puis être tombés au sol. Tous deux ont été déclarés morts à l'hôpital.

Ce qui s'est passé

Selon le bureau du shérif du comté de Riverside, des agents sont intervenus vers 11 h 47, heure locale, dans le secteur du 20000, rue Cereal, où se trouve un centre de parachutisme, après un signalement d'urgence aérienne. Les agents et les pompiers ont trouvé les deux parachutistes en train de recevoir des soins sur place. Transportés dans un état critique au centre médical Inland Valley de Wildomar, ils ont ensuite été déclarés morts.

Des témoins ont indiqué que les deux parachutistes se sont percutés à une cinquantaine de pieds (environ 15 mètres) du sol. À cette faible altitude, ils n'avaient pratiquement aucune marge pour déployer un parachute de secours ou reprendre le contrôle. Des vents forts ont été signalés dans la région, et les images du site montrent des rafales, mais les autorités ont indiqué qu'on ne savait pas encore si le vent avait joué un rôle dans l'accident.

Enquête en cours

Le bureau du shérif du comté de Riverside mène l'enquête préliminaire, et la cause de l'accident n'a pas été établie. L'Administration fédérale de l'aviation recueillera les parachutes pour enquête ; on ne savait pas dans l'immédiat si le Conseil national de la sécurité des transports (NTSB) allait enquêter.

Mise à jour du 7 novembre : les victimes identifiées, deux parachutistes brevetées et expérimentées

Le bureau du coroner du comté de Riverside a confirmé samedi que les deux victimes étaient Levi Pimentel, 29 ans, d'Aurora (Illinois), et Georgia Jean, 56 ans, de Box Elder (Dakota du Sud). Toutes deux étaient des parachutistes brevetées : Pimentel était instructrice principale chez iFLY Naperville, une entreprise de parachutisme en salle, et Jean avait effectué plus de 1 700 sauts. Les autorités ont indiqué que les deux femmes s'entraînaient avec l'équipe California Women's Upright Record, en tentant un record de formation verticale féminine à 19 participantes ; le record actuel est de 12. L'Associated Press, citant les autorités, a indiqué que les deux parachutistes se sont percutées à environ 150 pieds du sol, leurs parachutes s'étant emmêlés alors qu'elles se préparaient à atterrir. Skydive Elsinore a déclaré que la chute libre et l'ouverture des parachutes s'étaient déroulées normalement et qu'il n'y avait aucun signe de défaillance du matériel ; l'Administration fédérale de l'aviation a été informée et recueillera les parachutes pour enquête.

(Image : ABC7, image tirée d'une vidéo tournée sur place.)