Explosion dans une aciérie de l'ouest de la Türkiye : le bilan passe à 18 morts, le président du groupe arrêté

Une énorme explosion suivie d'un incendie dans une grande aciérie de l'ouest de la Türkiye, lundi 9 novembre, a fait 18 morts : les secouristes ont retrouvé le corps de l'ouvrier porté disparu Güner Gökçe, portant le bilan de 17 à 18. Le président Recep Tayyip Erdogan avait d'abord annoncé 16 morts dans la soirée, avant que le ministre de la Santé ne confirme le décès d'un autre blessé grave, portant le bilan à 17. Douze personnes ont été blessées, dont une grièvement, et le parquet a ordonné la détention de 11 personnes, dont le président de HABAŞ.

Un bilan revu à la hausse plusieurs fois en une journée

L'explosion s'est produite vers midi, heure locale (9 h GMT), à l'usine HABAS du district d'Aliaga, dans la province d'Izmir. Le bureau du gouverneur a d'abord fait état de trois morts, 14 blessés et 10 disparus, puis de six morts et huit disparus, avant que le gouverneur Suleyman Elban n'annonce dans la soirée 10 morts, quatre disparus et 15 blessés. Le maire d'Izmir, Cemil Tugay, a déclaré que le nombre exact de victimes ne serait connu qu'une fois les décombres déblayés.

Un pont roulant tombé dans le four

Selon le bureau du gouverneur, les premiers éléments indiquent que l'explosion a été déclenchée par la chute d'un pont roulant dans un four à arc pendant la coulée de l'acier liquide. La chaîne NTV a diffusé des images d'un vaste incendie à l'intérieur de l'installation et d'une haute colonne de fumée.

Témoins : « On aurait dit un tremblement de terre »

Le témoin Nuri Ali Ulker a déclaré à l'agence de presse publique Anadolu : « Le sol a tremblé. C'était très intense. » Un autre témoin, Deniz Ulker, a raconté que l'explosion « donnait l'impression que la croûte terrestre bougeait sous nos pieds. J'ai cru à un tremblement de terre ».

Secours et enquête en cours

Le ministre de l'Intérieur, Mustafa Ciftci, a indiqué que les équipes d'urgence luttaient contre l'incendie tout en recherchant les victimes, et que les blessés avaient été transportés à l'hôpital où leur état est suivi de près. Le bureau du gouverneur a annoncé l'ouverture d'une enquête, et le ministre de la Justice, Akin Gurlek, a chargé quatre procureurs de l'affaire.

L'usine HABAS a été créée en 1987 et peut produire 4,5 millions de tonnes d'acier par an, selon le site de l'entreprise. Aliaga est un grand port connu pour le démantèlement de navires, que les critiques accusent de causer d'importants dégâts environnementaux. La catastrophe est survenue alors que des dirigeants mondiaux et des militants écologistes se réunissaient à Antalya, sur la côte méditerranéenne de la Türkiye, pour des discussions sur la lutte contre le changement climatique.

Mise à jour du 9 novembre : le président porte le bilan à 16 morts

Le président Erdogan a déclaré après une réunion du cabinet que l'explosion avait fait 16 morts et 15 blessés. Reuters et Sky News ont tous deux rapporté le chiffre du président. Le gouverneur d'Izmir, Suleyman Elban, avait auparavant indiqué dans une intervention télévisée que 10 personnes étaient mortes, quatre portées disparues et 15 blessées ; les deux bilans n'ont pas encore été pleinement rapprochés. Le maire d'Izmir, Cemil Tugay, a déclaré que le bilan exact ne serait connu qu'une fois les décombres dégagés. Les secours se poursuivent.

Mise à jour du 9 novembre (soir) : le bilan passe à 17 morts

Le ministre de la Santé, Kemal Memişoğlu, a déclaré qu’un blessé grave avait succombé, portant le bilan à 17 morts. Le président Erdogan avait auparavant fait état de 16 morts et 13 blessés ; d’autres sources font état de 12 blessés, et les chiffres n’ont pas été entièrement harmonisés. Les autorités n’ont pas précisé si les quatre travailleurs que le gouverneur avait déclarés disparus sont comptés parmi les morts. Les premières constatations évoquent la chute d’un pont roulant dans un four à arc électrique ; la cause exacte fait toujours l’objet d’une enquête. Toutes les victimes étaient des ouvriers de l’usine.

Mise à jour, soirée du 9 novembre : la cause confirmée comme une explosion d'hydrogène ; au moins cinq personnes détenues

Les enquêteurs ont confirmé à titre préliminaire qu'il s'agissait d'une explosion d'hydrogène : une chaudière déplacée par un pont roulant est tombée dans un four à arc, et environ 120 tonnes d'acier en fusion au contact de ses panneaux refroidis à l'eau ont déclenché l'explosion. Le ministre de la Justice, Akın Gürlek, a chargé quatre procureurs de l'affaire, et les médias turcs, citant le parquet, rapportent qu'au moins cinq personnes ont été placées en détention. Le bilan reste de 17 morts (chiffre du ministre de la Santé), tandis que le nombre de blessés est évalué entre 12 et 13, les sources différant ; les autorités n'ont pas précisé séparément si les quatre ouvriers signalés disparus sont comptés parmi les morts. Le président Erdoğan a déclaré que les enquêtes judiciaire et administrative examineraient la cause et une éventuelle négligence.

Mise à jour du 10 novembre : les familles et les ouvriers manifestent ; le frère d'une victime s'immole

L'Agence France-Presse a rapporté le 10 novembre que le chagrin s'est vite transformé en protestation : des proches se sont rassemblés devant l'usine et devant l'hôpital d'État d'Aliaga, où les blessés ont été transportés, et des policiers anti-émeutes ont été déployés devant l'hôpital ; deux représentants du Collectif des travailleurs de la mer Égée ont été interpellés alors qu'ils tentaient de faire une déclaration sur la sécurité au travail. Le frère d'une des victimes s'est immolé par le feu devant l'usine et a été transporté à l'hôpital par des passants. Dans la soirée du 10 novembre, des ouvriers et des habitants ont manifesté sur une place d'Aliaga sous le slogan « Assez, nous ne voulons pas mourir ! » Le bilan reste de 17 morts ; cinq personnes ont été placées en détention, six dans la soirée du 9 novembre.

Mise à jour du 10 novembre : le bilan passe à 18 morts ; le président arrêté

Les équipes de secours ont retrouvé le corps de l'ouvrier porté disparu Güner Gökçe, portant le bilan de 17 à 18 morts ; 12 personnes ont été blessées, dont une grièvement. Le parquet a délivré des mandats de détention contre 11 personnes, dont le président de HABAŞ, Mehmet Rüştü Başaran ; celui-ci a été arrêté mardi dans le quartier de Kartal, à Istanbul, et doit être transféré à Izmir pour y être interrogé, tandis que six autres personnes avaient été arrêtées lundi. Le vice-ministre de la Justice, Can Tuncay, a indiqué que les médecins légistes avaient établi que les victimes étaient mortes de brûlures si graves que leurs corps avaient été carbonisés. Un tribunal d'Aliağa a imposé une interdiction de publication sur l'affaire jusqu'à la fin de l'enquête ; le régulateur de l'audiovisuel a déclaré que l'objectif était d'éviter la désinformation et l'indignation publique et de permettre à l'enquête de se dérouler correctement. La cause de l'accident reste en cours d'investigation.